Возвращение ультраправой Австрийской партии свободы к власти на выборах в следующем году таит в себе опасность, так как она не разорвала связи с российскими властями. «Нужно очень внимательно следить, кто будет назначен в какие министерства. Если Партия свободы окажется в правительстве, нужно смотреть на их намерения и деятельность», — заявил в интервью Financial Times Петер Гридлинг, возглавлявший разведывательное управление Австрии BVT с 2008 по 2020 год.
За всю поствоенную историю руководитель разведки, пусть бывший, никогда публично не высказывал предупреждения относительно деятельности политиков, отмечает FT. «Мы живем в демократии. Партия свободы — законная партия в политическом истеблишменте Австрии, — пояснил Гридлинг. — Моя мотивация — напомнить: не забывайте. Посмотрите, что они делали. Помните, что говорили. И спросите себя, как далеко они могут зайти, следуя интересам партии, а не Австрии».
Министерство обороны и министерство внутренних дел (которому подчиняется разведка) в 2017–2019 гг. возглавляли представители Партии Свободы. Из-за этого Австрия во многом оказалась отрезана от системы обмена информацией с другими европейскими разведками, а Гридлингу, по его словам, порой приходилось отказывать представителям партии в предоставлении определенных данных, которые могли указать на источник их получения.
Связи Партии свободы с Кремлем очень беспокоили австрийских разведчиков. В 2016 г. она заключила с «Единой Россией» соглашение о взаимодействии и сотрудничестве. «[Мы расследовали], как Россия могла их финансировать, предлагать им работу, как [партия] проводила дискуссии за круглым столом, распространяя чистую российскую пропаганду», — рассказал Гридлинг. По его словам, хотя из-за войны в Украине представители Партии свободы стали более осторожны, успокаиваться не стоит:
Они не изменились. У них все еще есть связи с Россией. Разведывательная деятельность — это игра в долгую, а русские ориентируются на очень долгосрочную перспективу.
Одна из самых громких историй, связанных с Россией и Партией свободы, относится к Карин Кнайсль, которая, будучи официально беспартийной, в 2017–2019 гг. занимала должность министра иностранных дел в правительстве Себастьяна Курца по квоте Партии свободы. В 2018 г. она танцевала на своей свадьбе с Владимиром Путиным, который тогда посетил Австрию. Двумя годами позже Кнайсль стала членом совета директоров «Роснефти». Она ушла с этой должности после начала войны в Украине, в мае 2022 г., но в августе 2023 г. стало известно, что она сняла дом в деревне Петрушово в Рязанской области. А во вторник Кнайсль сообщила ТАСС, находясь на Восточном экономическом форуме, что переедет в Петербург для работы в центре G.O.R.K.I. (The Geopolitical Observatory for Russia’s Key Issues), которым руководит.
Партия свободы лишилась власти после того, как ее лидер и вице-канцлер Хайнц-Кристиан Штрахе был заснят во время разговора с российским олигархом (подставным — «операцию» организовали австрийские активисты), которого он убеждал купить крупнейшую газету страны и сделать ее рупором партии. Скандал подорвал популярность Партии свободы, но в последнее время она снова стала подниматься в опросах общественного мнения и сейчас опережает другие политические организации. Она выступала против ограничительных мер во время пандемии коронавируса и критиковала санкции против России, которые, по ее утверждению, привели к росту стоимости жизни в стране.
Выборы в Австрии состоятся в октябре 2024 г. Гридлинг призвал политиков, которые пройдут в правительство, тщательно выбирать партнеров по коалиции.
